The Violent Birth of Bangladesh
En 1971, le Bangladesh a été créé à l’issue d’une guerre d’indépendance sanglante. Les combats brutaux entre le Bangladesh et le Pakistan, qui ont fini par toucher également l’Inde, ont conduit à un génocide de 3 millions de personnes et à une crise des réfugiés de 10 millions de personnes. Les images de la crise des réfugiés prises par le photojournaliste Raghu Rai constituent un témoignage puissant de ces événements, dont les effets se font encore sentir aujourd’hui.
Over 50 years ago, news came that the endless stream of refugees coming from East Pakistan was swelling by the day and was taking the shape of an exodus. I packed my bags and arrived in Calcutta by the morning flight and drove down straight to Jessore Khulna Road, leading to the border of what is now called Bangladesh. Raghu Rai writes in a text for the publication entitled Bangladesh : Rise of a Nation.
Rai, aujourd’hui membre de Magnum Photos, n’a pas commencé par être photographe. Au début des années 1960, il était ingénieur civil qualifié et travaillait pour le gouvernement indien au Pendjab. Mais au bout d’un an et demi, il a quitté son emploi et s’est installé à Delhi chez son frère, le photographe en chef de l’Indian Express. Lorsqu’il accompagne son frère pour une mission, pour laquelle ce dernier lui a prêté un appareil photo et lui a donné quelques leçons générales sur la manière de l’utiliser, il revient avec de bonnes photos. Son frère en a envoyé une au Times de Londres, qui l’a publiée, et Raghu Rai a commencé à s’intéresser à la photographie.
Les causes de la guerre d’indépendance du Bangladesh remontent à la partition de l’Inde et du Pakistan en 1947. Le Pakistan a été séparé en deux parties : Le Pakistan et le Pakistan oriental de l’autre côté de l’Inde, l’actuel Bangladesh. Après des années de tensions économiques et sociales entre les deux parties du pays et la montée du nationalisme bengali au Pakistan oriental, l’armée pakistanaise a lancé l’opération Searchlight le 25 mars 1971, afin d’éliminer les nationalistes bengalis du Pakistan oriental. Les soldats pakistanais ont tenté d’éliminer systématiquement les nationalistes, les civils bengalis, les étudiants, les minorités religieuses, les personnes instruites et le personnel militaire. Ils ont également soutenu des milices armées qui ont terrorisé la population, tandis que les viols et les meurtres de masse contre les Bengalis sont devenus monnaie courante.
Les Bengalis ont riposté, libérant villes et villages au fur et à mesure, et ont fini par repousser les forces pakistanaises. Lorsque l’Inde est entrée en guerre en décembre 1971, après une attaque préventive des forces pakistanaises, ces dernières ont été submergées. Entraîné dans un combat sur deux fronts et incapable de continuer, le Pakistan s’est rendu le 16 décembre 1971.
Lorsque les réfugiés bengalis ont commencé à affluer en Inde pour échapper aux atrocités de l’armée pakistanaise, The Statesman a envoyé Rai à la frontière pour couvrir ces événements. « C’était en août, la mousson battait son plein et des milliers de réfugiés traversaient la frontière », explique Rai. « En fait, lorsque l’Inde et le Pakistan ont été divisés, j’avais à peine 5 ans et nous avons dû fuir le Pakistan pour nous réfugier en Inde. Je me revois, petit garçon, marchant avec ces réfugiés bengalis, trempé et fatigué, et cela n’en finissait pas. »
Raghu Rai s’est rendu à Bangaon, un petit village situé le long de la frontière indienne. La ville était trop petite pour accueillir tous les réfugiés qui s’y présentaient, car il n’y avait pas assez de nourriture, de vêtements et d’abris pour eux. Certains ont été contraints de vivre dans des canalisations d’égout jusqu’à ce que des camps de réfugiés soient mis en place.
Rai écrit dans le texte du livre : « Les retombées émotionnelles ont été extrêmement douloureuses. Une vieille femme a levé les yeux lorsque j’ai voulu la photographier ; elle avait les yeux empourprés par la tragédie qu’elle avait vécue. Un enfant en manque de nourriture criait, ses yeux retenaient un flot de larmes. Une jeune femme, probablement violée, gisait à côté de ses casseroles, ses yeux agonisants ne clignaient plus. Cette expression m’a hanté pendant des jours. De retour à la maison, quelques jours plus tard, j’étais assise avec mon fils de trois ans, regardant ces images, avec une expression douloureuse sur son visage. Mais ce n’était que le début d’un holocauste infligé aux natifs de Sonar Bangla (Bengale doré) ».
Les photographies de Raghu Rai ont eu un effet sur ce qui se passait. Le fait d’être vues internationalement a permis de prendre conscience de l’ampleur de la crise à la frontière. « Nous ne sommes pas des réformateurs sociaux, mais des informateurs sincères – la douleur et le déluge de souffrance doivent être partagés en tant qu’hommes d’information. À l’époque, en 1971, j’ai parcouru les capitales du monde avec 70 images des événements, dont 25 concernaient le sort et la souffrance des réfugiés. Les grands articles du Monde, du Figaro, de Die Zeit ou du Washington Post expliquaient comment l’Inde était accablée par 10 millions de réfugiés ».
Les effets de la guerre d’indépendance du Bangladesh se font encore sentir aujourd’hui. Les troubles actuels au Bangladesh découlent des séquelles de la guerre. Les quotas d’emplois gouvernementaux sont l’une des causes profondes des manifestations massives d’étudiants au Bangladesh. Ils ont été créés à l’origine pour s’assurer que ceux qui ont combattu pendant la guerre, ainsi que leurs enfants et petits-enfants, obtiendraient un emploi solide. Ce système a été mis en place par le gouvernement de Sheikh Mujibur Rahman, le père du dernier premier ministre Sheikh Hasina Wazed, qui a démissionné le 5 août 2024.
Alors que les récentes manifestations sont devenues meurtrières, avec des dizaines de morts et l’arrestation de dirigeants de partis, de militants et d’étudiants, le gouvernement du Bangladesh a décidé de couper l’accès à l’internet dans certaines régions et de fermer le réseau ferroviaire afin d’empêcher la circulation des personnes.
Le pays tombe une fois de plus dans un trou noir de l’information, où il est de plus en plus difficile d’obtenir des informations sur ce qui se passe dans le pays. À la lumière de ces événements, les photographies et les reportages qui parviennent à être diffusés semblent importants à raconter et sensibilisent à l’histoire d’un pays trop souvent méconnu. « L’histoire se répète », déclare Raghu Rai. « Siècle après siècle, les hommes restent des créatures cruelles et impitoyables lorsqu’il s’agit de considérations territoriales. Au nom du patriotisme, le diable se réveille prêt à tuer. Les dix commandements ou les sermons de la Geeta ou du Coran sont des histoires à jeter à la figure de chaque lauréat du prix Pulitzer ou du prix Nobel. Mais nous restons certainement des gens aimants ».
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