Folsom s’inscrit dans une lignée qui remonte à la première Folsom Street Fair de San Francisco, en 1984, née au sein de la communauté « cuir » du quartier South of Market, à une époque marquée par le réaménagement urbain, la crise du sida et la mobilisation de la communauté queer.
Son homologue berlinois, Folsom Europe, a été fondé en 2003 et a organisé sa première foire de rue l’année suivante, transposant cette tradition du cuir, du fétichisme, de la visibilité et de la communauté dans un contexte européen. Au-delà de la foire de rue elle-même, l’association à but non lucratif collecte chaque année des fonds auprès de ses visiteurs, qu’elle redistribue à des organisations queer, de lutte contre le VIH/sida, communautaires et fétichistes à travers l’Europe.
Réalisée en deux jours chez Folsom Europe à Berlin et entièrement tournée sur pellicule 35 mm, cette série explore la claustrophobie et la surcharge sensorielle de la foule : corps, cuir, fumée, maquillage, contacts physiques et moments de transformation qui se confondent les uns avec les autres.
La caméra reste proche. Les corps apparaissent et se fondent les uns dans les autres, dissimulés, dévoilés, parés, observés et touchés. L’attention devient sélective : une main, une bouche, un bleu, un harnais, un échange entre des inconnus.
Ayant vécu à San Francisco pendant de nombreuses années, Folsom revêt une importance particulière pour Antonio Velez. Il aborde ces lieux avec familiarité et affection, attiré par la liberté qu’ils offrent au désir, à l’expression de soi et à la transformation.
Les images qui en résultent ne constituent pas tant un aperçu de l’événement qu’une expérience qui plonge le spectateur au cœur même de celui-ci si près que le contexte s’estompe peu à peu et que le corps devient un paysage à part entière.
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