Élégance d’un héritage
Au cœur de l’emblématique Avenue de Champagne, à Épernay, la Maison De Castellane incarne depuis plus d’un siècle une certaine idée de l’élégance française.
Fondée en 1895 par le vicomte Florens de Castellane, héritier de l’une des plus anciennes lignées de France, elle naît d’une ambition rare : faire rayonner le champagne bien au-delà des frontières de la Champagne et imposer une signature immédiatement reconnaissable dans le monde entier.
Pour affirmer cette identité, le fondateur choisit un emblème aussi audacieux qu’intemporel : la Croix de Saint-André. Inspirée de l’étendard du plus ancien régiment de Champagne, cette croix rouge devient rapidement l’une des signatures visuelles les plus célèbres de l’univers champenois. Plus qu’un simple symbole, elle exprime un esprit de caractère, de distinction et de fidélité à une histoire profondément ancrée dans le patrimoine français.
Très vite, la Maison s’impose dans les cercles les plus raffinés. Grâce à Boni de Castellane, cousin du fondateur et figure incontournable de la Belle Époque, ses cuvées deviennent le champagne du « Tout-Paris ». Présent dans les théâtres, les grands restaurants et les salons les plus prestigieux, De Castellane accompagne les grandes célébrations d’une époque où l’art de recevoir est élevé au rang d’art de vivre.
Cette sensibilité artistique s’affirme dès 1902, lorsque la Maison confie au célèbre affichiste italien Leonetto Cappiello la création de sa première campagne publicitaire. De cette collaboration naît une longue tradition d’affiches, d’illustrations et de collections qui inscrit De Castellane dans une démarche de mécénat culturel avant l’heure.
L’image de la Maison se construit ainsi à la croisée de l’excellence viticole et de la création artistique, faisant de chaque époque une nouvelle expression de son identité.
Au fil des décennies, De Castellane traverse les transformations du XXᵉ siècle sans jamais perdre son âme. Intégrée à l’Union Champenoise sous l’impulsion de Fernand Mérand, puis développée à l’international par son fils Alexandre Mérand, la Maison étend son rayonnement jusqu’aux plus grandes capitales du monde, de Londres à New York, de Berlin à Sydney. Une expansion qui consacre définitivement son statut de grande signature du champagne français.
Aujourd’hui encore, au sein du groupe Laurent-Perrier, De Castellane perpétue cet héritage avec la même exigence. Entre tradition, élégance et ouverture sur le monde, la Maison continue de faire vivre un patrimoine où chaque cuvée raconte une histoire, où chaque bouteille porte la mémoire d’un savoir-faire, et où la célèbre Croix de Saint-André demeure le symbole d’une excellence française intemporelle.
À Épernay, la Maison De Castellane ne se distingue pas seulement par l’excellence de ses champagnes. Elle impressionne aussi par un patrimoine architectural exceptionnel, où l’histoire industrielle de la Champagne dialogue avec la majesté d’un site classé à l’Inventaire des Monuments historiques. Véritable emblème de l’Avenue de Champagne, ce vaste ensemble compose un paysage unique, où chaque pierre raconte plus d’un siècle de savoir-faire.
Édifiés le long de la ligne ferroviaire Paris-Strasbourg, les bâtiments s’étendent sur près de 200 mètres et témoignent d’une vision particulièrement moderne pour leur époque. Pensé comme un ensemble cohérent, le domaine réunit en un seul lieu toutes les étapes de l’élaboration du champagne, de la cuverie au conditionnement des bouteilles. Une organisation qui répond autant à une exigence technique qu’à une recherche de précision, en limitant les déplacements des vins, leur exposition à la lumière et les variations de température afin de préserver toute leur finesse.
Sous les bâtiments, un autre univers se déploie. Six kilomètres de galeries creusées dans la craie serpentent sous la colline d’Épernay, offrant aux bouteilles des conditions de vieillissement idéales. Dans cette pénombre silencieuse, où l’humidité et la température demeurent naturellement constantes, le temps devient un allié précieux. Les caves révèlent toute la poésie du patrimoine champenois, transformant la roche en une véritable architecture souterraine dédiée à la patience et à l’excellence.
Dominant cet ensemble, la célèbre tour De Castellane s’élève à 66 mètres au-dessus de la ville. Visible de loin, elle est devenue l’un des repères les plus emblématiques d’Épernay et l’un des symboles de la Maison. Son ascension offre un panorama spectaculaire sur les coteaux inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, révélant l’étendue du vignoble champenois dans une succession de lignes, de reliefs et de lumières qui changent au rythme des saisons.
Plus qu’un simple site de production, De Castellane apparaît comme une œuvre d’architecture où la fonctionnalité se pare d’une véritable dimension patrimoniale. Entre monumentalité industrielle, caves séculaires et horizon viticole, la Maison célèbre une certaine idée de la Champagne : un territoire où le génie humain épouse la nature avec une précision presque architecturale. Une visite qui invite autant à découvrir un savoir-faire qu’à contempler un lieu où le temps, la pierre et le vin composent un patrimoine vivant d’une rare élégance.
Ici, chaque champagne naît d’un dialogue subtil entre les trois grands cépages de la Champagne. Bien plus qu’une étape de l’élaboration, l’assemblage est un art de l’équilibre, où chaque variété révèle sa personnalité pour composer des cuvées d’une remarquable harmonie.
Le chardonnay en est la note la plus délicate. Il insuffle aux vins une élégance aérienne, portée par des arômes d’agrumes et de fleurs blanches qui évoluent, au fil du vieillissement, vers des nuances de beurre frais et de miel. Sa grande capacité de garde lui confère une place essentielle dans les assemblages de la Maison, auxquels il apporte finesse et profondeur.
Le pinot noir imprime quant à lui sa structure et son caractère. Généreux, il dévoile une matière ample, ponctuée de notes de fruits rouges qui gagnent en complexité avec le temps. Enfin, le pinot meunier apporte fraîcheur, gourmandise et rondeur, offrant dès sa jeunesse une expression fruitée qui illumine les cuvées non millésimées.
À travers cette recherche permanente d’équilibre, De Castellane cultive une vision exigeante de l’assemblage, où chaque cépage joue sa partition avec précision. Une écriture œnologique tout en nuances, qui fait de chaque champagne l’expression d’un savoir-faire transmis au fil des générations et d’une élégance résolument intemporelle.
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