永井 荷風
Kafū Nagai (1879-1959) était un écrivain, dramaturge et traducteur japonais connu pour ses récits élégants et nostalgiques du Tokyo traditionnel, ainsi que pour son amour de la culture occidentale. Son œuvre est marquée par une fascination pour la vie des quartiers de plaisirs, les geishas et la décadence urbaine, tout en exprimant une certaine mélancolie face à la modernisation du Japon.
Issu d’une famille aisée, Kafū Nagai a étudié la littérature française et anglaise, ce qui a profondément influencé son style et ses thèmes. Il a voyagé aux États-Unis et en France, où il a découvert les œuvres de Baudelaire, Zola et Maupassant, qui ont façonné sa vision du monde et son écriture.
À son retour au Japon, il s’est opposé aux valeurs puritaines et au nationalisme montant, préférant explorer la beauté et la fugacité du vieux Tokyo. Il a souvent décrit les transformations de la capitale, regrettant la disparition du mode de vie d’antan.
La Saison des pluies・
La Saison des pluies est un roman empreint de mélancolie et de nostalgie, caractéristiques de l’œuvre de Kafū Nagai. Il s’inscrit dans sa critique de la modernisation du Japon et son amour pour les traditions disparues.

L’histoire suit un écrivain vieillissant qui erre dans les rues de Tokyo, notamment dans les quartiers de plaisirs, tout en observant les transformations de la ville et de la société japonaise. À travers ses rencontres avec des geishas, des artistes et des personnages marginaux, il médite sur le passage du temps, la décadence et la solitude.
Le protagoniste, souvent perçu comme un alter ego de Nagai lui-même, ressent une profonde nostalgie pour le Japon d’avant la modernisation, regrettant la disparition des quartiers traditionnels au profit d’une société de plus en plus occidentalisée et industrielle.
Thèmes majeurs
- La nostalgie du passé : L’œuvre exprime un regret face à la disparition du Tokyo traditionnel.
- La solitude et le vieillissement : Le protagoniste se sent étranger dans son propre pays en mutation.
- La critique de la modernité : Nagai dépeint une société en pleine transformation, où les anciennes valeurs sont peu à peu oubliées.
Voitures de nuit・
Voitures de nuit est une nouvelle de Kafū Nagai qui illustre son obsession pour la nostalgie, la beauté éphémère et la transformation du Tokyo traditionnel sous l’effet de la modernisation.

L’histoire suit un protagoniste solitaire, souvent considéré comme un alter ego de l’auteur, qui passe ses nuits à errer dans les rues de Tokyo à bord de voitures de location. Il traverse les quartiers de plaisirs et observe la vie nocturne, fréquentant des maisons de geishas et des établissements de divertissement. Ces escapades nocturnes deviennent une métaphore de sa quête d’un passé révolu et de son refus d’accepter le Japon moderne.
Au fil de ses rencontres avec des geishas et d’autres figures de la nuit, il médite sur l’impermanence des choses, la décadence et la perte des traditions. Les voitures de nuit, qui le transportent d’un endroit à l’autre, symbolisent à la fois le passage du temps et son errance intérieure, un voyage sans destination claire.
Thèmes majeurs
- La nostalgie et le regret du passé : Le protagoniste se sent étranger dans un Tokyo en mutation.
- L’errance et la solitude : Son mode de vie nocturne reflète un profond sentiment d’isolement.
- Le contraste entre tradition et modernité : Il observe avec amertume la disparition des anciennes coutumes face à l’occidentalisation.
Kafū Nagai est aujourd’hui considéré comme l’un des écrivains les plus élégants du Japon moderne. Son œuvre, mêlant influences occidentales et traditions japonaises, demeure une précieuse chronique du Tokyo du début du XXe siècle.
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