La photographie pictorialiste est un mouvement artistique de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, qui considérait la photographie comme un moyen d’expression artistique à part entière, rivalisant avec la peinture.
Contrairement à la photographie documentaire, qui cherche à capturer la réalité de manière objective, le pictorialisme se caractérise par une approche esthétique qui privilégie l’émotion et la subjectivité.
Ce style se manifeste par des techniques particulières et des thèmes souvent inspirés de l’art pictural, comme le portrait, le paysage, et les scènes symbolistes.
Figures majeures du Pictorialisme féminin
・Julia Margaret Cameron (1815-1879) est l’une des figures pionnières et emblématiques de la photographie pictorialiste. Connue pour ses portraits poétiques et son style unique, Cameron a transformé la pratique photographique de l’époque en y intégrant une forte dimension artistique.
Active dans les années 1860-1870, elle a été l’une des premières à s’éloigner de la photographie documentaire pour développer une esthétique qui privilégie l’émotion et la représentation symbolique.
Julia Margaret Cameron travaillait avec des techniques artisanales, employant des temps d’exposition longs et des procédés au collodion humide, ce qui nécessitait rapidité et précision dans la manipulation des plaques.
Ses photos sont marquées par des défauts techniques tels que des rayures ou des imperfections, que Cameron ne cherchait pas à corriger. Ces détails ajoutaient, selon elle, une qualité artistique et contribuaient à rendre chaque image unique.
・Gertrude Käsebier (1852-1934) est une figure importante de la photographie pictorialiste américaine et une pionnière dans la représentation de l’intimité féminine et familiale au tournant du XXe siècle. Elle est connue pour ses portraits poétiques, particulièrement de femmes et d’enfants, qu’elle traite avec une sensibilité unique.
En plus d’être une photographe talentueuse, Käsebier a également ouvert la voie aux femmes dans un domaine alors largement dominé par les hommes.
Gertrude Käsebier utilisait des procédés artistiques comme le tirage au platine, qui permettait des tons doux et une texture unique. Ses photographies étaient souvent floues de manière intentionnelle, ajoutant une qualité rêveuse et picturale à ses images, fidèle à l’approche pictorialiste.
・Anne Brigman (1869-1950) est une photographe pictorialiste américaine, pionnière dans l’exploration de la nature et du corps féminin dans des compositions poétiques et symboliques. Elle est l’une des rares femmes de son époque à être associée au mouvement pictorialiste et à la Photo-Secession, groupe fondé par Alfred Stieglitz pour promouvoir la photographie comme un art.
Anne Brigman utilisait des procédés comme le tirage au platine, qui offrait une gamme de tons plus doux et un aspect velouté, en adéquation avec l’esthétique pictorialiste. Elle n’hésitait pas à retoucher ses images pour accentuer certains éléments ou ajouter des effets de lumière, de façon à renforcer le caractère artistique de ses photographies.
Son œuvre se distingue par une sensibilité à la nature et une approche avant-gardiste qui mêle féminité, symbolisme et paysage.
・Céline Laguarde (1873-1961) Récemment redécouverte, l’œuvre de Céline Laguarde s’inscrit dans le premier mouvement artistique de l’histoire de la photographie, dénommé pictorialisme, qui a émergé à la fin du XIXe siècle. Au début du siècle suivant, l’artiste a compté parmi les principales figures au sein du courant français de ce mouvement international.
Basque d’origine et provençale d’adoption, Céline Laguarde a majoritairement vécu à Aix-en-Provence. Sa carrière de photographe s’est en partie déroulée dans le sud-est de la France (Marseille et Nice en particulier). En 1901, elle est admise au Salon du Photo-Club de Paris avant d’être, l’année suivante, élue membre de cette association d’amateurs, alors la plus prestigieuse de France. Au contact de ses acteurs, elle développe une prédilection pour les techniques les plus sophistiquées et complexes, au premier rang desquelles la gomme bichromatée.
S’imposant par un usage virtuose de ce procédé pigmentaire, elle est louée par la critique tel un pendant féminin et sudiste de Robert Demachy (1859-1936), le chef de file de la photographie artistique en France, qui, le premier, avait donné à ce procédé ses lettres de noblesse.
Aujourd’hui, Anne Brigman est célébrée comme une figure innovante et poétique du pictorialisme et du symbolisme photographique.
Avec l’arrivée des mouvements modernistes, comme la photographie pure ‘Straight Photography‘, le pictorialisme a commencé à perdre en popularité dans les années 1920. Les photographes se sont tournés vers une approche plus objective, célébrant la netteté et les lignes claires.
Cependant, l’influence du pictorialisme demeure, car il a contribué à faire de la photographie un moyen d’expression artistique reconnu, ouvrant la voie à d’autres courants et expérimentations artistiques au XXe siècle.
Le pictorialisme reste néanmoins un chapitre essentiel de l’histoire de la photographie, marquant la transition de la photographie utilitaire à un médium d’art légitime.
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