La Fondation Helmut Newton de Berlin inaugure sa nouvelle exposition collective Polaroids, dans le cadre de l’EMOP Berlin 2025.
Cette exposition présente des œuvres d’Helmut Newton et de nombreux autres photographes.
Le procédé Polaroid a révolutionné la photographie dans les années 1960. Ceux qui ont utilisé des appareils Polaroid se souviennent souvent de l’odeur caractéristique de l’émulsion de développement et de la magie de voir une image se matérialiser instantanément. Selon le modèle de l’appareil, certains tirages se développaient automatiquement, tandis que d’autres nécessitaient l’application d’un revêtement chimique pour fixer l’image. En ce sens, les polaroïds peuvent être considérés comme un précurseur de la photographie numérique d’aujourd’hui – non pas en termes techniques, mais en raison de leur accessibilité immédiate.
Les polaroïds sont généralement considérés comme des tirages uniques. Cette technologie pionnière a attiré des utilisateurs enthousiastes dans le monde entier et dans presque tous les genres photographiques – paysages, natures mortes, portraits, mode et photographie de nu.
Helmut Newton a été particulièrement captivé par la photographie polaroïd, utilisant une variété d’appareils photo polaroïd et de dos de films instantanés, qui ont remplacé les cassettes de film en rouleau dans ses appareils photo moyen format. Des années 1960 jusqu’à sa mort en 2004, Newton a utilisé les polaroïds principalement pour préparer ses séances de photos de mode. Ces photographies instantanées servaient de croquis visuels, permettant de tester les conditions d’éclairage et d’affiner ses compositions. Malgré leur rôle d’études préparatoires, Newton a consacré un livre à ces images en 1992, suivi d’un second livre publié à titre posthume en 2011.
Certains des polaroïds de Newton, signés comme des œuvres autonomes, sont depuis devenus très prisés sur le marché de l’art.
Les archives de la Fondation Helmut Newton à Berlin contiennent des centaines de polaroïds originaux de Newton. Une sélection soigneusement choisie dans cette collection a été organisée et accompagnée d’agrandissements de certaines œuvres. Les photographies sont classées en gros par ordre chronologique plutôt que par genre, mais elles révèlent l’usage intensif que Newton a fait des appareils photo Polaroïd dans tous les domaines de son travail pendant plusieurs décennies. L’exposition est comme un carnet de croquis de l’un des photographes les plus influents du XXe siècle.
Elle invite les visiteurs à imaginer le processus créatif de Newton, depuis les concepts initiaux jusqu’aux images finales.
Dans cette nouvelle exposition collective, les polaroïds de Newton sont présentés aux côtés d’œuvres de 60 autres photographes, y compris des sélections de la vaste collection de polaroïds d’OstLicht à Vienne. Le commissaire Matthias Harder a eu toute latitude pour puiser dans ces archives historiques, qui ont été sauvées de la vente aux enchères en 2010 par Peter Coeln, fondateur de WestLicht Vienna, à la suite de la faillite de Polaroid.
Cette collection internationale, conservée pendant plus de 20 ans dans les locaux de l’entreprise Polaroid, comprend environ 4.400 œuvres de 800 photographes et est redevenue une ressource essentielle.
L’exposition de Berlin présente une grande variété de procédés et de formats Polaroid – SX-70, Polacolor 20 x 24, FP-100 et Polaroid T808 – ainsi que des traitements expérimentaux de tirages individuels et de tableaux plus grands. L’artiste allemande Pola Sieverding est représentée par sa série de petits formats Polaroid SX-70 Valet, qui présente des vues en gros plan de lutteurs masculins. En revanche, l’artiste italien Maurizio Galimberti est connu pour ses mosaïques polaroïdiennes monumentales, un processus physiquement exigeant au cours duquel il tourne obsessionnellement autour de son sujet – qu’il s’agisse d’une personne, d’un bâtiment ou d’une fleur – en capturant de minuscules détails dans des images individuelles.
Il assemble ensuite ces fragments en compositions unifiées qui semblent dépliées en trois dimensions.
Deux séries de l’artiste-photographe néerlandaise Marike Schuurman explorent également des techniques expérimentales, avec des agrandissements imprimés au jet d’encre à partir de polaroïds SX-70. Toxic examine la zone d’extraction du lignite dans la Lausitz, au sud de Berlin, où l’extraction du charbon a laissé des cratères remplis d’eau très acide. Schuurman a photographié ces lacs artificiels à l’aide d’un appareil Polaroid et a développé les tirages SX-70 dans l’eau à faible pH des lacs, ce qui a considérablement modifié leurs couleurs. Dans sa deuxième série, Expired, les couleurs des films Polaroid périmés depuis longtemps se fondent les unes dans les autres, créant un jeu distinctif.
Le photographe Charles Johnstone, basé à New York, produit à intervalles irréguliers des publications Polaroid de petit format, chacune présentant un récit photographique autonome. Certains projets, tels que ceux centrés sur Monica Vitti, sont capturés comme des vues d’appareil photo à partir d’un écran et sont ensuite reliés en livres. D’autres séries, comme Escape, impliquent une collaboration avec des modèles vivants et ont été photographiées en plein air dans des lieux tels qu’une piscine au nord de l’État de New York. Ces projets donnent lieu à des livres d’artiste uniques, dont certains comportent des tirages C des polaroïds dans le cadre d’éditions spéciales.
Une sélection de ces livres est présentée dans une vitrine centrale de l’exposition.
La photographe américaine Sheila Metzner, connue pour ses portraits, natures mortes et nus intemporels et sensibles – produits sous forme de tirages Fresson – a déjà exposé son travail à la Fondation Helmut Newton. Aujourd’hui, ses polaroïds sont présentés pour la première fois. Tirées de la collection personnelle des Newton, ces images instantanées donnent un aperçu du processus créatif de Metzner, révélant son utilisation des polaroïds comme études de composition – une technique similaire à l’approche d’Helmut Newton.
Qu’il s’agisse d’une série, d’une image unique, d’une mosaïque monumentale de polaroïds ou d’un livre d’artiste, la nouvelle exposition Polaroïds est la plus grande présentation de ce procédé photographique vue à Berlin depuis des années.
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