Photographe engagé contre l’apartheid
L’ouvrage retrace la vie et l’œuvre d’Ernest Cole, un photographe sud-africain qui fut le premier à exposer au monde entier les horreurs de l’apartheid.
Il est l’un des premiers photographes noirs d’Afrique du Sud à dénoncer ouvertement, par l’image, les conditions de vie inhumaines imposées aux populations noires sous ce système ségrégationniste.
Né à Pretoria en 1940 sous le nom d’Ernest Levi Tsoloane Kole, il quitte l’école secondaire lorsque l’État sud-africain impose un système éducatif raciste aux Noirs. Il apprend la photographie en autodidacte et commence à travailler comme photojournaliste pour le magazine Drum, un média influent qui mettait en lumière la vie des Sud-Africains noirs et les luttes contre l’oppression.
Dans les années 1960, Ernest Cole entreprend un projet personnel visant à capturer la réalité quotidienne de l’apartheid : travail forcé, misère, humiliations quotidiennes, ségrégation stricte dans les espaces publics. Il parvient à quitter l’Afrique du Sud en 1966 et publie en 1967 House of Bondage, un livre-choc de photographies exposant au monde entier la brutalité du régime sud-africain.
L’ouvrage est immédiatement interdit en Afrique du Sud, mais il devient une référence internationale sur les horreurs du système ségrégationniste.
Devenu apatride, il mène une existence solitaire à New York, photographiant ses contemporains et observant la ville sans jamais y trouver ses repères. Il meurt en 1990, sans avoir revu son pays natal.
En 2017, plus de 60 000 de ses négatifs et photos, pour la plupart inédits, sont mystérieusement découverts dans les coffres d’une banque suédoise. À travers ces extraordinaires photos d’Afrique et d’Amérique, Raoul Peck raconte les errances, les tourments d’artiste et la colère d’Ernest Cole face au silence ou à la complicité du monde occidental devant les horreurs de l’apartheid et de la ségrégation raciale aux États-Unis.
Ce livre se présente comme une autobiographie photographique, un témoignage poignant pour l’histoire.
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