L’art populaire japonais qui chuchote la beauté
Parfois, la plus grande élégance se cache dans ce que l’on croit simple, dans l’objet banal d’usage quotidien – une tasse, une théière, un bol de riz que l’on tient entre les doigts.
Le Mingei, mouvement d’art populaire japonais né au début du XXᵉ siècle, nous enseigne que la dignité du geste et la grâce du matériau comptent autant que la renommée, et peut-être davantage.
Le mot mingei 民芸 provient de minshuteki kōgei – « art populaire, artisanat du peuple ». Il a été théorisé dans les années 1920 par le philosophe Yanagi Sōetsu, en complicité avec les potiers Hamada Shōji et Kawai Kanjirō.
La genèse se fait d’abord à l’étranger : Yanagi, jeune, visite la Corée en 1916, où il découvre les porcelaines de la dynastie Yi – des objets utilitaires, faits par des artisans inconnus, mais dont la forme, la texture, la patine révèlent une beauté profonde. De retour au Japon, il mène une collecte d’objets « en voie de disparition » : vaisselle, textiles, poterie, laques, objets vernaculaires – ceux-ci dont personne ne se souciait, mais qui étaient porteurs d’une mémoire silencieuse.
Principes esthétiques et philosophie : wabi-sabi, humilité, usage
Le Mingei ne veut pas du luxe gratuit, du signe ostentatoire, mais de la simplicité vraie, de l’objet utile, ténu, dont la beauté vient du matériau — la terre, la glaçure, la texture — de l’usage — les traces du temps — et de l’anonymat de l’artisan.
Quelques idées clés –
- L’objet utile : ce qui est fait pour servir, tous les jours, par le peuple. Pas pour les musées, au départ.
- Le “fait main”, ou au moins sans compromis sur le savoir-faire : poterie, laque, textile, bois — artisanat traditionnel.
- L’esthétique de l’imperfection à la japonaise : wabi (rustique, simple), sabi (qui porte le temps). Que l’objet porte sa vie, ses marques, ses fissures, comme une cicatrice élégante.
Pour l’esthète contemporain, le Mingei offre un contrepoint nécessaire à l’ultramoderne : une invitation à redécouvrir le charme du geste lent, du contact avec la matière, de l’objet qu’on choisit, qu’on utilise, qu’on chérit — non pas pour son logo, mais pour sa voix.
Un bol de thé mingei peut être un poème. Une assiette ébréchée, un témoignage de beauté, de vécu, de respect.
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