La Maison Worth, fondée à Paris en 1858 par l’Anglais Charles Frederick Worth, est considérée comme la première maison de haute couture de l’histoire.
Elle a révolutionné la mode en instaurant le rôle de créateur de mode tel que nous le connaissons aujourd’hui.
Né en 1825 à Bourne, dans le Lincolnshire (Angleterre), Charles Frederick Worth commence sa carrière dans le commerce textile à Londres. En 1846, il s’installe à Paris et travaille chez Gagelin, une maison de textiles et de vêtements. C’est là qu’il acquiert une solide réputation en tant que créateur, notamment grâce à ses participations aux expositions universelles de Londres en 1851 et de Paris en 1855.
En 1858, Charles Frederick Worth s’associe avec le financier suédois Otto Bobergh pour fonder sa propre maison au 7 rue de la Paix à Paris.
Il innove en présentant ses créations sur des mannequins vivants, permettant aux clientes de choisir des modèles qui seront ensuite réalisés sur mesure. Cette approche marque la naissance de la haute couture.
La Maison Worth attire rapidement une clientèle prestigieuse, dont l’impératrice Eugénie, épouse de Napoléon III, qui devient une fidèle cliente. D’autres personnalités de l’époque, comme l’impératrice Élisabeth d’Autriche, la comtesse Greffulhe, Sarah Bernhardt et Lillie Langtry, portent également ses créations.
Après sa mort en 1895, ses fils Gaston-Lucien et Jean-Philippe reprennent la maison, suivis par son petit-fils Jacques. En 1924, la maison lance sa première ligne de parfums, Dans la Nuit, avec des flacons conçus par René Lalique.
La Maison Worth cesse ses activités de couture en 1956.
Cependant, la marque est relancée en 1999 par les entrepreneurs Dilesh et Hitesh Mehta, avec le styliste Giovanni Bedin. Malgré une tentative de retour à la haute couture, la dernière collection est présentée en 2013.
La maison continue néanmoins à produire des parfums, rééditant notamment « Dans la Nuit » et « Je Reviens ».
Le Petit Palais à Paris consacre une exposition intitulée Worth, Inventer la Haute Couture, en collaboration avec le Palais Galliera. Cette rétrospective retrace l’histoire de la Maison Worth, mettant en lumière ses créations emblématiques et son influence durable sur la mode.
Présentée sur 1 100 m² dans les vastes galeries du Petit Palais, cette rétrospective inédite rassemble plus de 400 pièces — vêtements, accessoires, objets d’art, peintures et arts graphiques— et a pour ambition de mettre en lumière aussi bien les créations que les figures marquantes de la Maison Worth. Outre la collection du Palais Galliera, l’exposition bénéficie de prêts rares et prestigieux en provenance de musées internationaux tels que le Philadelphia Museum of Art, le Metropolitan Museum of Art, le Victoria and Albert Museum, le Palazzo Pitti, ainsi que de nombreuses collections privées.
Le parcours suit une chronologie s’étendant du Second Empire à l’entre-deux-guerres et montre comment la griffe Worth, grâce à la vision internationale de son fondateur, est devenue une référence incontestée, contribuant à consolider la place de Paris comme capitale mondiale de la mode.
La Maison Worth demeure une référence incontournable dans l’histoire de la mode, ayant posé les bases de la haute couture et influencé des générations de créateurs.
Exposition à découvrir jusqu’au 7 Septembre -25
Petit Palais – Musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris・Avenue Winston-Churchill 75008 Paris.
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