Il y a des destins qui ressemblent à des romans. Celui d’Hélène Gordon-Lazareff en est un, avec ses exils, ses passions, ses intuitions et cette insolente capacité à toujours avoir une longueur d’avance. Dans La vie prodigieuse d’Hélène Gordon-Lazareff, Yseult Williams ressuscite la trajectoire fascinante de celle qui fonda ELLE et transforma durablement la presse, la mode et l’image des femmes dans la France du XXᵉ siècle. Paru chez Grasset en avril 2026, l’ouvrage est le fruit de plusieurs années d’enquête auprès de ses proches, collaborateurs et derniers témoins.
Hélène Gordon-Lazareff ne se contente jamais de suivre l’air du temps : elle le devance. Elle sait repérer les talents, comprendre les mutations sociales et faire de la presse un formidable laboratoire de modernité. Derrière la fondatrice d’ELLE, Yseult Williams révèle une femme de pouvoir, brillante, séductrice, autoritaire, parfois impitoyable, mais surtout animée d’une curiosité insatiable et d’un instinct exceptionnel.
Le livre explore aussi la part plus romanesque de cette existence. Née dans la haute société biélorusse, Hélène connaît enfant l’exil et l’arrachement. Cette rupture originelle devient peut-être la clé d’une personnalité qui cherchera toute sa vie à reconstruire un monde à son image : plus libre, plus élégant, plus moderne. De ses années de formation à son ascension dans la presse, puis à la création d’ELLE, son parcours épouse les bouleversements d’un siècle qu’elle contribue elle-même à accélérer.
Avec cette biographie, Yseult Williams – elle-même ancienne dirigeante de Marie-Claire et fondatrice de Grazia en France – porte sur son sujet un regard particulièrement averti. Elle ne dessine pas seulement le portrait d’une patronne de presse : elle restitue une femme qui fit de l’intuition un art, de la curiosité une arme et de la modernité un territoire à conquérir.
C’est elle qui a découvert Brigitte Bardot sur un quai de gare, lancé le prêt-à-porter en France, poussé Marcel Pagnol à écrire ses souvenirs d’enfance, assisté Saint-Exupéry dans l’écriture du Petit Prince, affranchi des millions de femmes de leur uniforme d’avant-guerre : on connaît aujourd’hui d’Hélène Gordon-Lazareff son influence sur la mode du 20ème siècle qui n’a d’égal que son empreinte sur la culture ; son caractère autocratique, séducteur, capricieux ; le couple libre qu’elle forma avec le fondateur de France Soir, Pierre Lazareff. Elle a été l’une des plus grandes patronnes de presse françaises. Yseult Williams
Une vie prodigieuse, en effet – mais surtout une vie où l’élégance fut toujours une manière de prendre le pouvoir sur son époque.
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